Pilules contraceptives : histoire

Que savons-nous de l’histoire des pilules contraceptives ? Gregory Pincus était un médecin, biologiste et chercheur américain dans le courant du 20ème siècle. Très tôt dans sa carrière, il commença à étudier la biologie hormonale et les hormones stéroïdiennes, mais sa première percée survint en 1934 lorsqu’il fut capable de réaliser une fécondation in vitro de lapins. En 1953, Margaret Sanger and Katherine McCormick mirent Pincus au défi de créer un contraceptif oral. Il s’adressa à Searle, une firme pharmaceutique, pour obtenir un financement de leur projet. La réaction initiale de Searle fut un ‘non’ car cela nuirait à la compagnie étant donné les lois austères sur la contraception. Malgré le fait que Searle n’avait pas l’intention de créer un contraceptif oral, Frank Colton, un chimiste de cette compagnie, en développa un de façon accidentelle. Enovid, la marque de la première “Pilule” fut mise sur le marché en 1957 comme régulateur menstruel.

Margaret Higgins Sanger Slee

Pincus fut autorisé à utiliser un échantillon de ce médicament pour ses recherches et en 1957, la Pilule fut délivrée comme traitement de troubles gynécologiques. Finalement, en 1960, elle fut approuvée par la FDA et déjà en 1963 1,2 millions de femmes en faisaient usage. John Rock avait 70 ans quand la pilule contraceptive fut autorisée. La pilule contraceptive fut introduite auprès du public au début des années 1960. Bien que Searle ait initialement répugné à financer la recherche d’une pilule contraceptive, il ne tarda pas à rafler les bénéfices procurés par la pilule récemment inventée et en garda le monopole pendant quelque temps.

Margaret Higgins Sanger Slee (1879 – 1966)
Margaret Sanger était une militante américaine pour le contrôle des naissances et fondatrice de l’American Birth Control League. Elle a tout au long de sa vie milité pour le droit des femmes et le contrôle des naissances. Dans les années 1930, on découvrit des hormones qui empêchaient l’ovulation chez les lapines. En 1950 alors qu’elle était déjà octogénaire, Sanger souscrivit à la recherche nécessaire pour créer la première pilule contraceptive humaine.

Katharine Dexter McCormick

Elle récolta 150000 USD pour le projet.

Katharine Dexter McCormick (1875 – 1967)
Katherine McCormick était une biologiste américaine, suffragette, philanthrope et, après la mort de son mari, héritière d’une part substantielle de la fortune McCormick. On se souvient d’elle encore aujourd’hui pour avoir financé la plus grande partie de la recherche nécessaire pour développer la première pilule contraceptive.

Dr Gregory Pincus (1903 – 1967)
Né en 1903 à Woodbine, New Jersey, dans une famille d’immigrants russes juifs, Pincus obtint une bourse de l’Université Cornell où il excella en biologie.

Dr Gregory Pincus – Pilules contraceptives

Il finit par solliciter un poste de professeur assistant et devint très vite connu pour ses recherches innovantes et inventives en physiologie sexuelle des mammifères. Pincus était une étoile montante. Mais ce ne fut pas un parcours aisé. Il avait des problèmes financiers et eu du mal à obtenir un appui pour son travail de la part des compagnies et des universités. Il était par ailleurs illégal dans l’état du Massachussetts à cette époque de procurer un moyen de contraception. Les choses changèrent quand il rencontra Margaret Sanger, une catholique qui se dévouait à la cause du contrôle des naissances et son amie Katharine McCormick, une diplômée féministe. McCormick fournit sans interruption un appui financier au projet.

Dr. John Rock (1890-1984)
Quand Gregory Pincus demanda à John Rock de collaborer à des essais cliniques de contraceptifs oraux, Rock apparut comme un choix improbable.

Dr. John Rock – Pilules contraceptives

Cet obstétricien et gynécologue jouissant d’une grande considération était un catholique dévot et un spécialiste révolutionnaire en matière d’infertilité qui consacrait sa carrière à aider les femmes qui avaient des problèmes de fertilité à avoir un enfant. A un moment de sa vie où il pouvait prendre une retraite confortable, Rock accepta de travailler avec Pincus à un projet controversé pour créer une pilule contraceptive “magique”. Dans le cadre de ses recherches sur la fertilité dans sa clinique, Rock eu l’occasion de mener les premiers essais de la pilule à Boston et à circonvenir les lois rigides du Massachussetts contre le contrôle des naissances.

Frank Benjamin Colton (1923–2003)
Frank Colton est l’inventeur de l’Enovid, le premier contraceptif oral. Colton a apporté beaucoup de contributions importantes à la chimie organique médicale et particulièrement à la chimie des stéroïdes.

Pilules contraceptives – Frank Benjamin Colton

Et plus importante encore fut sa recherche qui le conduisit à la découverte de l’Enovid. L’introduction de cette substance en 1960 marqua le début de l’ère de la contraception orale.

Carl Djerassi (né en 1923 à Vienne en Autriche)
Carl Djerassi est l’inventeur des contraceptifs oraux modernes. Carl Djerassi (né le 29octobre à Vienne en Autriche) est un chimiste américain, romancier et auteur dramatique mieux connu pour sa contribution au développement de la première pilule contraceptive. Djerassi est professeur émérite de chimie à l’université Stanford. Djerassi disait qu’il ne pensait pas à la contraception quand il commença ses travaux sur la progestérone : “Même dans nos rêves les plus fous nous n’avions imaginé cela”.

Pilules contraceptives – Carl Djerassi

Lancée en 1960 aux USA, la pilule était vue comme une avancée “miraculeuse” qui séparait le rapport sexuel et la procréation. La pilule contraceptive lancée en 1960 aux USA fut approuvée en 1961 en GB. Au début (de 1961 à 1867), la pilule n’était disponible que pour les femmes mariées qui avaient des problèmes gynécologiques, ce qui amena les femmes non mariées à emprunter les alliances pour obtenir une prescription. Elle devint la méthode contraceptive de prédilection au cours des folles années soixante et atteignit 1,2 millions d’utilisatrices dans les deux premières années de son lancement. Les statistiques de 2008 donnent 4 millions d’utilisatrices en GB et 60 millions dans le monde.

L’Enovid (USA) ou Enavid (GB) fut le premier contraceptif oral combiné. Développé par G. D. Searle & Company, il fut pour la première fois disponible aux USA en 1957. Au début, l’Enovid n’était délivré que comme traitement de troubles gynécologiques. En 1960, la Food and Drug Administration américaine approuva sa commercialisation comme contraceptif. A peine quelques mois plus tard, il fut autorisé comme contraceptif en Grande Bretagne.