Piments et santé

Le piment (Capsicum annum) est un légume bien connu, membre de famille des Solanacées, qui comprend également la tomate, l’aubergine, la pomme de terre et d’autres légumes. Le composant actif du piment est appelé « la capsaïcine » : c’est un irritant qui produit la sensation particulière de brûler dans tout tissu avec lequel il entre en contact. La capsaïcine et d’autres « capsaicinoïdes » sont produits sous forme de métabolites secondaires des piments qui sont riches en fibres, vitamines et minéraux

Le piment est cultivé en Amérique Centrale et du Sud depuis 7000 ans. De l’Amérique du Sud (principalement du Mexique) les piments ont été importés aux Philippines, en Inde, en Chine, en Indonésie, en Corée et au Japon. Christophe Colomb était parmi les premiers Européens à découvrir le piment dans la région. En 1493 le Dr Diego Alvarez Chanca (de l’équipe de Colomb) a apporté les premiers piments en Espagne et au Portugal. Aux XVI-XVII siècles les piments ont été introduits dans le reste du monde par les explorateurs espagnols et portugais.

Les piments sont bien connus pour leurs propriétés médicinales et leurs bénéfices pour la santé : ils sont une excellente source de vitamines C, A, K, E et du complexe B (y compris l’acide folique B9), d’antioxydants (phytochimiques) et de minéraux utiles (potassium, calcium, magnésium, phosphore, thiamine, cuivre, molybdène) et sont d’excellentes sources de fibres).

Piments et santé : système cardiovasculaire

La capsaïcine est le composant du piment le plus important qui peut aider à protéger le cœur en réduisant les niveaux de cholestérol, de triglycérides et l’agrégation plaquettaire. Le piment peut aussi briser la fibrine qui est la principale composante de la formation des caillots sanguins. Dans le même temps, elles peuvent aussi protéger les graisses dans le sang des dommages causés par les radicaux libres ce qui est la première étape du développement de l’athérosclérose.
Certaines études ont découvert que les populations qui incluent le piment dans l’alimentation quotidienne ont un taux considérablement réduit de problèmes cardiaques.
Les vitamines naturelles A et C du piment peuvent renforcer les vaisseaux sanguins ce qui les rend plus élastiques et mieux en mesure de s’ajuster aux fluctuations de la pression artérielle. La vitamine B6 et l’acide folique naturels réduisent le niveau élevé d’homocystéine qui est responsable des dommages aux vaisseaux sanguins et de l’augmentation des risques de crise cardiaque et d’AVC.
Comme les piments peuvent nous faire transpirer, ils provoquent la perte de fluide et la réduction (temporaire) du volume global de sang.

Piments et santé : cancer

Piments

Une récente recherche en laboratoire a découvert que la capsaïcine provoque le suicide des cellules cancéreuses (apoptose) : capsaïcine induit environ 80% des cellules cancéreuses de la prostate en croissance chez les souris à suivre les voies moléculaires conduisant à l’apoptose. Des tumeurs cancéreuses de la prostate traitées par la capsaïcine ont été réduites à environ 1/5 de la taille des tumeurs chez des souris non traitées.
La vitamine C naturelle des piments est un antioxydant puissant qui aide le corps à développer une résistance contre les agents infectieux et élimine les radicaux libres qui causent le cancer.
La vitamine C, en combinaison avec la vitamine A, aide à la fois à stimuler l’immunité et la lutte contre les radicaux libres. Les scientifiques ont également découvert que la capsaïcine inhibe la croissance des cellules cancéreuses. Il y a eu plusieurs études cliniques scientifiques qui ont montré que la capsaïcine naturelle ralentit et réduit directement la croissance des cellules leucémiques.
Il y a un débat en cours parmi les chercheurs concernant le piment et le cancer de l’estomac. Les avis des experts sont incohérents et contradictoires. Certains ont «découvert» une fréquence réduite du cancer de l’estomac chez les consommateurs de piments et d’autres ont souligné la fréquence accrue du cancer de l’estomac chez les personnes ayant des régimes contenant des piments. Dans le même temps, tous les scientifiques ont convenu que l’incidence des cancers de l’estomac et du côlon est plus faible en Amérique du Sud, où ils mangent beaucoup plus de piment que dans le Nord.

Piments et santé : poids corporel

La capsaïcine est thermogénique (génératrice de chaleur) et voilà pourquoi le piment peut facilement brûler des calories dans notre corps par le renforcement du métabolisme et l’augmentation du taux métabolique (en changeant la thermogenèse). Les scientifiques ont noté que capsicum diminue l’apport calorique, rétrécit le tissu adipeux et réduit le taux de graisse dans le sang.
Si vous voulez contrôler votre poids et perdre des calories, mieux vaut passer des aliments gras à un régime alimentaire riche en piments. Des études révèlent que la consommation de piments peut augmenter votre taux métabolique jusqu’à 23% pendant environ 3 heures.

Piments et santé : inflammation

La capsaïcine des piments est un composant anti-inflammatoire extrêmement puissant : elle inhibe ce qu’on appelle la « substance P » qui est associée aux processus inflammatoires. Certains scientifiques suggèrent que la capsaïcine pourrait un jour être un traitement pour l’arthrite, le psoriasis, les maux de tête, les migraines et même la neuropathie diabétique.
La capsaïcine a également des propriétés antibactériennes qui se prêtent parfaitement au soulagement de problèmes tels que de l’intestin irritable, la neuropathie provoquée par l’apparition du diabète et le psoriasis.

Piments et santé : système gastro-intestinal

Selon des études menées à la Duke University (Durham, Caroline du Nord), la capsaïcine peut conduire à un remède pour la maladie inflammatoire de l’intestin (MII). En fait, la capsaïcine du piment peut aussi aider à tuer les bactéries telles que hélicobacter pylori, ce qui peut aider à prévenir les ulcères d’estomac. Dans le même temps, les piments peuvent agir comme detoxifiants parce qu’ils éliminent les déchets du corps et augmentent l’apport de nutriments aux tissus. La capsaïcine agit également comme désintoxiquant gastro-intestinal en aidant à la digestion des aliments.
Les piments se sont avérés offrir un soulagement de quelques difficultés gastriques : la capsaïcine aide à prévenir l’indigestion en envoyant le sang dans les régions du système gastro-intestinal où hélicobacter pylori sévit lequel est alors éliminé et la capsaïcine stimule l’intestin à produire des sucs essentiels pour calmer l’estomac dérangé.

Piments et santé : sinusite

La capsaïcine a des propriétés antibactériennes efficaces et elle est assez efficace dans l’élimination ainsi que la prévention des infections chroniques des sinus (sinusite), y compris les types de sinusites allergiques. La chaleur du piment aide stimule les sécrétions qui aident à éclaircir le mucus du nez : lutte contre la congestion nasale et prévention à long terme de l’obstruction nasale.

Piments et santé : migraine

Plusieurs études ont confirmé que la capsaïcine qui rend le piment épicé peut inhiber un neuropeptide important (appelé « substance P ») : le mécanisme principal de la création de l’inflammation par l’organisme et de l’émetteur clé de la douleur du cerveau : cause de maux de tête, migraines ainsi que des maux de tête originaires des sinus. Voilà pourquoi les piments peuvent apporter un soulagement de la migraine et des maux de tête dus à la sinusite.

Piments et santé : douleur

Les piments peuvent apporter un soulagement de la douleur : la douleur de l’arthrose, la neuropathie diabétique, les bursites, le zona et les spasmes musculaires.
Le mécanisme de la prévention de la douleur est semblable à celui de la migraine citée plus haut : la capsaïcine bloque la substance chimique naturelle appelée « substance P » qui est impliquée dans la transmission et la perception de la douleur. On est également noté que les piments stimulent la libération d’endorphines qui sont des analgésiques naturels. Certains chercheurs suggèrent également que la capsaïcine peut être utilisée pour cibler des récepteurs de la douleur.

Piments et santé : glycémie

Certains experts suggèrent que le piment peut diminuer le taux de sucre dans le sang : une consommation régulière de piments peut aider considérablement à contrôler les niveaux d’insuline après un repas et réduire la glycémie de 60% juste après le repas.